Règles de priorité en mer : comprendre le RIPAM

Avant les priorités : observer et évaluer

Veille, vitesse de sécurité et risque d’abordage

Les règles de rencontre supposent d’abord une veille visuelle et auditive permanente, avec tous les moyens disponibles appropriés aux circonstances. Un écran ne suffit pas : regardez autour du bateau, identifiez les trajectoires et prenez en compte les angles morts. La vitesse de sécurité doit permettre une action efficace et un arrêt sur une distance adaptée. La visibilité, le trafic, la manœuvrabilité, le vent, la mer et les dangers environnants entrent dans cette appréciation.

Un relèvement qui ne change pas sensiblement tandis que la distance diminue peut signaler un risque d’abordage. Ne vous contentez pas d’une impression rapide ni de données fragmentaires. En cas de doute, le risque doit être considéré comme existant. Une manœuvre appropriée est exécutée franchement, suffisamment tôt et conformément à la bonne pratique maritime ; une succession de petits changements peut être difficile à comprendre pour l’autre bateau.

Les règles 12 à 18 appartiennent à la section concernant les navires en vue les uns des autres. En visibilité réduite, la règle 19 impose une approche spécifique : ne transposez pas automatiquement un scénario de rencontre observée. De même, les chenaux étroits et les dispositifs de séparation du trafic comportent leurs propres obligations. Avant d’appliquer une formule mémorisée, identifiez la situation réelle et les règles particulières qui peuvent gouverner le passage.

Règle 12 : deux voiliers qui se rencontrent

Amures différentes ou même amure

Lorsque deux voiliers risquent de s’aborder et reçoivent le vent de bords différents, celui qui reçoit le vent de bâbord doit s’écarter de l’autre. Le voilier tribord amures est donc celui dont la route doit être préservée dans cette situation. Pour identifier le bord du vent, le RIPAM précise que c’est le côté opposé à celui où se trouve la grand-voile, avec une définition adaptée aux voiliers à gréement carré.

Lorsque les deux reçoivent le vent du même bord, le navire au vent s’écarte du navire sous le vent. Il faut lire leur position relative, pas seulement la direction du vent à votre bord. Un voilier bâbord amures qui voit un autre voilier au vent et ne peut déterminer avec certitude de quel bord celui-ci reçoit le vent doit s’écarter. Cette précaution évite de transformer une observation incertaine en revendication de passage.

Ces repères concernent des navires à voile au sens du règlement. Un voilier qui utilise sa propulsion mécanique ne bénéficie pas du statut de navire à voile simplement parce que ses voiles sont établies. Enfin, si l’un rattrape l’autre, la règle 13 prévaut : le rattrapant s’écarte même si les amures pourraient suggérer une autre réponse. Il faut donc qualifier la rencontre avant de comparer les amures.

Règle 13 : celui qui rattrape s’écarte

Une obligation qui dure jusqu’au dépassement complet

Le navire rattrapant doit s’écarter de la route du navire rattrapé. Cette règle s’applique indépendamment du type de propulsion : un voilier qui rattrape un navire à moteur ne peut pas demander le passage au seul motif qu’il navigue à la voile. Est rattrapant le navire qui arrive d’une direction de plus de 22,5 degrés sur l’arrière du travers de l’autre. De nuit, cette situation correspond à la vue du feu de poupe sans les feux de côté.

Si vous hésitez à déterminer si vous rattrapez un navire, considérez que c’est le cas et agissez en conséquence. L’obligation ne disparaît pas parce que votre position relative change pendant le dépassement. Vous devez rester à l’écart jusqu’à être définitivement paré et clair du navire rattrapé. Un dépassement mal anticipé peut devenir délicat près d’une entrée de port, d’un virage ou d’un obstacle.

Choisissez une distance adaptée et observez les évolutions des deux bateaux. Le sillage et les contraintes de manœuvre peuvent rendre un dépassement gênant sans contact direct. Dans un chenal étroit, la règle 9 ajoute des conditions lorsque le dépassement ne peut se faire que si le rattrapé agit pour permettre le passage. Les signaux prévus par le règlement ne se remplacent pas par une supposition sur les intentions de l’autre.

Règles 14 et 15 : face à face et croisement

Les rencontres entre navires à propulsion mécanique

Deux navires à propulsion mécanique qui font des routes directement opposées ou presque opposées, avec risque d’abordage, doivent chacun venir sur tribord pour passer bâbord sur bâbord. C’est la règle 14. Si l’on doute que cette situation existe, on doit la considérer comme telle. De nuit, l’observation des feux aide à la reconnaître, mais leur lecture doit être fiable et replacée dans le mouvement relatif.

Lorsque leurs routes se croisent avec risque d’abordage, la règle 15 impose au navire qui voit l’autre sur tribord de s’écarter. Dans la mesure du possible, il évite de couper sa route par l’avant. Cette règle ne signifie pas que tout bateau aperçu à droite a automatiquement priorité, quelle que soit la situation : elle concerne cette rencontre entre deux navires à propulsion mécanique et doit être articulée avec les autres dispositions.

Le navire tenu de s’écarter agit largement et de bonne heure selon la règle 16. Le navire qui maintient sa route et sa vitesse suit la règle 17 : il peut agir dès qu’il devient évident que l’autre ne manœuvre pas correctement, et doit agir lorsqu’un abordage ne peut plus être évité par la seule action du navire qui s’écarte. Le maintien de route sert la prévisibilité ; ce n’est jamais un droit à provoquer un abordage.

Règle 18 : des catégories, pas une priorité absolue

Manœuvrabilité et obligations particulières

Sous réserve notamment des règles 9, 10 et 13, un navire à propulsion mécanique en route s’écarte d’un navire non maître de sa manœuvre, d’un navire à capacité de manœuvre restreinte, d’un navire en train de pêcher et d’un navire à voile. Le voilier s’écarte des trois premières catégories ; le navire en train de pêcher s’écarte, autant que possible, des deux premières. Les définitions réglementaires et les signaux correspondants comptent davantage que l’apparence ou la taille du bateau.

Un navire non maître de sa manœuvre ne peut pas manœuvrer comme le règlement l’exige en raison de circonstances exceptionnelles. Un navire à capacité de manœuvre restreinte est limité par la nature de ses travaux. Un bateau de pêche n’entre dans la catégorie protégée que lorsque son équipement de pêche restreint sa manœuvrabilité ; la simple présence de pêcheurs à bord ne suffit pas.

Le navire handicapé par son tirant d’eau demande une lecture nuancée. Les autres navires, sauf ceux non maîtres de leur manœuvre ou à capacité restreinte, doivent éviter, si les circonstances le permettent, de gêner son libre passage lorsqu’il montre les signaux prévus. Ce navire navigue avec une prudence particulière. Ce statut ne constitue pas un rang automatique autorisant à ignorer les chenaux, le rattrapage ou le devoir d’éviter l’abordage.

Règle 9 : respecter le chenal étroit

Ne pas gêner le navire contraint au chenal

Dans un chenal étroit, un navire suit aussi près que possible, sans danger, la limite extérieure située sur son tribord. Un navire de moins de 20 mètres ou un voilier ne doit pas gêner le passage d’un navire qui ne peut naviguer en sécurité qu’à l’intérieur du chenal. Un navire en train de pêcher ne gêne pas les autres navires qui y naviguent. Traverser est également interdit si cela gêne un navire contraint au chenal.

L’obligation de ne pas gêner appelle une action anticipée, avant de placer le grand navire dans une situation rapprochée. Préparez les traversées, regardez le trafic et les informations portuaires et évitez de stationner sur l’axe de passage. La taille seule ne décide pas de tout, mais le tirant d’eau et les contraintes de la voie peuvent retirer à un navire toute solution de repli. En cas d’incertitude, attendez dans un endroit réellement sûr plutôt que de forcer la rencontre.